Le quartier tiens son nom du marais formé par la proximité d'un ancien bras de la Seine, suivant le tracé des Grands Boulevards. Il faut attendre le 14e siècle pour qu'Etienne Barbette ose le premier y installer son hôtel, et s'il a disparu bien d'autres l'on suivi : Soubise, Rohan (les Archives Nationales), Carnavalet, le Salé (Picasso)… Délaissé par la noblesse à la Révolution, il est occupé par des artisans, puis des ashkénazes, des gays (gens joyeux), et à nouveau des bourgeois, déguisés en gens joyeux.
